Une boucle téléchargée arrive avec deux informations qui décident de tout : son tempo et sa tonalité. Les ignorer, c'est passer une heure à comprendre pourquoi un très bon sample sonne faux dans un projet par ailleurs propre.
Le tempo, et jusqu'où on peut le tirer
Le BPM indique le nombre de pulsations par minute. Toutes les stations savent aujourd'hui étirer un fichier pour le faire coïncider avec le tempo du projet, mais cette opération n'est pas gratuite : elle recalcule le signal. Tant qu'on reste dans une dizaine de pour cent autour du tempo d'origine, l'oreille ne perçoit rien. Au-delà, des artefacts apparaissent, d'abord sur les transitoires, c'est-à-dire sur les attaques. Un écart important s'entend surtout sur les samples de batterie, dont l'attaque est justement ce qui fait le caractère.
La tonalité, et ce qu'elle concerne vraiment
Une boucle mélodique est étiquetée par sa tonalité, notée par exemple Am ou F dièse mineur. La transposer d'un ou deux demi-tons reste discret ; plus loin, les timbres se déforment et une voix prend un caractère artificiel. La question ne se pose pas de la même façon pour tous les sons : une percussion non accordée se transpose sans dommage, alors qu'une nappe ou une ligne de basse impose de respecter la tonalité du morceau. C'est le premier tri à faire dans une banque de sons.
Choisir des tonalités qui s'accordent
Deux boucles dans la même tonalité fonctionnent évidemment. Mais des tonalités voisines s'accordent tout aussi bien, celles qui partagent l'essentiel de leurs notes : le relatif mineur d'une tonalité majeure, ou les tonalités situées juste avant et juste après dans le cycle des quintes. C'est ce principe qu'exploitent les roues d'harmonie utilisées en musique électronique, qui évitent d'avoir à transposer.
Le réflexe qui fait gagner du temps
Choisir en amont plutôt que corriger en aval : filtrer les boucles par tempo et par tonalité au moment du téléchargement évite la plupart des retouches. Et quand une transposition s'impose, mieux vaut la faire sur la boucle la plus tolérante du projet, généralement la rythmique, que sur celle qui porte la mélodie.
